顎を広げる歯科矯正治療について

歯並びを整えるための矯正治療の中でも、「顎を広げる治療」は非常に注目されています。この治療法は、主に歯が正しい位置に並ぶためのスペースを作ることを目的としており、特に子どもから成人まで幅広い年齢層に適用されます。本記事では、顎を広げる矯正治療の具体的な方法、適用ケース、メリットとデメリット、治療期間、そして費用について詳しく解説します。

1. 顎を広げる矯正治療とは？

顎を広げる矯正治療は、歯が正しく並ぶためのスペースを確保するために、上顎または下顎の骨を物理的に広げる方法です。この治療は、歯の重なりや噛み合わせの不具合を解消するために行われます。

主な目的

歯列のスペースを獲得する
噛み合わせの改善
顔のバランスを整える

適用される主な問題

歯の重なり（叢生）
上顎の狭さによる奥歯の反対咬合(交叉咬合)
歯列不正が原因の顎関節症
睡眠時無呼吸症候群の改善
鼻腔の空間不足による呼吸の改善

顎を広げる治療は、見た目だけでなく健康にも影響を与えるため、多くの歯科医師が推奨しています。

2. 治療方法の種類

顎を広げる治療にはいくつかの方法があります。それぞれの方法は、患者の年齢や症状に応じて選択されます。

● 急速拡大装置（RPE: Rapid Palatal Expander）

対象: 主に成長期の子ども
方法: 上顎の真ん中の骨を分離し、装置を使用して数週間から数ヶ月かけて広げます。
特徴:
- 毎日少しずつネジを回して拡大
- 短期間で大きな効果が現れる
- 呼吸機能の改善が期待される

● 緩徐拡大装置(クォードヘリックス、バイへリックス)

対象: 子どもから成人まで
方法: 口蓋側に固定したワイヤーを使用し、急速拡大装置よりもゆっくりとしたペースで顎を広げます。
特徴:
- 自然な骨の成長を促す
- 負担が少ない
- 長期間使用することで安定した結果を得られる

● 外科的矯正（Surgically Assisted Rapid Palatal Expansion: SARPE）

対象: 成長が完了した成人で骨格の問題が大きいケース
方法: 手術を併用して骨を広げ、矯正装置でさらに調整します。
特徴:
- 重度の骨格的問題がある大人の患者にも対応可能
- 外科手術を伴うため、治療期間が長くなる場合も
- 高度な技術が求められる

● 拡大床(expansion plate)

対象: 軽度から中度のケース
方法: 取り外し可能な装置を使って少しずつ顎を広げる。
特徴:
- 取り外し可能で清掃が容易
- 矯正の自由度が高い
- 痛みが出にくくトラブルが少ない

3. 顎を広げる治療のメリットとデメリット

● メリット

歯列の改善:
- 永久歯を抜歯する可能性が低くなる。
- 上下顎の正しい幅のバランスを得ることが出来る。
- 正しい位置に歯が並ぶことで、歯磨きがしやすくなり虫歯や歯周病のリスクが減る。
顔のバランスの向上:
- 顎を広げることにより、顔全体のバランスが良くなるケースがあります。
- 鼻や口元の形状が改善されるケースがあります。
- 顎の狭さが原因の顔の左右非対称が改善されるケースがあります。
健康面の効果:
- 正しい噛み合わせにより、消化器官への負担が軽減。
- 睡眠時無呼吸症候群の改善が期待される場合も。
- 呼吸が楽になることで運動能力や集中力が向上。

● デメリット

痛みや不快感:
- 装置の装着初期には違和感や痛みを伴うことがあります。
- ネジを回す際に圧力を感じることがあります。
時間と費用:
- ゆっくり拡大する場合、治療期間が長引く場合があります。
- 拡大の装置代が別途必要になる可能性があります。
- 特に外科手術を伴う場合はさらにコストがかかる。
リスク:
- 特に外科手術を伴う場合は、感染症や骨の回復不良のリスクが考えられます。
- 固定式の装置が壊れた場合、口腔内を傷つける可能性があるため注意が必要です。

4. 治療期間と費用

● 治療期間

急速拡大装置: 数週間から数ヶ月
緩徐拡大装置: 6ヶ月以上
外科的矯正: 1年以上（術後の回復期間を含む）
拡大床: 6ヶ月から1.5年

治療期間は患者の状態や目標に応じて異なります。歯科医師との相談を通じて具体的な計画を立てることが重要です。

● 費用

拡大床、緩徐拡大装置、急速拡大装置は子供の矯正治療の一環として行われることが多く: 約20万–50万円
外科的矯正は基本的に成人が対象で保険が効く可能性があります: 50万–100万円以上

費用は地域やクリニックによって異なります。事前に歯科医師と相談し、見積もりを確認することをお勧めします。

5. 顎を広げる治療の適応年齢

顎の広げやすさは年齢によって異なります。

小児:
- 成長期のため、骨が柔らかく治療効果が出やすい。
- 特に8–12歳が最適。
- 12才以降は成長とともに成人に近づきます。
- この時期の治療は比較的簡単で、効果も持続しやすい。
成人:
- 骨の成長が完了しているため、小児と比べて効果が出にくい。
- 重度の場合外科の併用が必要となり、時間とコストがかかりやすい。